Mais, en y regardant de prs, on verrait que nos souvenirs forment une chane du mme genre, et que notre caractre, toujours prsent toutes nos dcisions, est bien la synthse actuelle de tous nos tats passs. Sous cette forme condense, notre vie psychologique antrieure existe mme plus pour nous que le monde externe, dont nous ne percevons jamais qu'une trs petite partie, alors qu'au contraire nous utilisons la totalit de notre exprience vcue. Il est vrai que nous la possdons ainsi en abrg seulement, et que nos anciennes perceptions, considres comme des individualits distinctes, nous font l'effet ou d'avoir totalement disparu ou de ne reparatre qu'au gr de leur fantaisie. Mais cette apparence de destruction complte ou de rsurrection capricieuse tient simplement ce que la conscience actuelle accepte chaque instant l'utile et rejette momentanment le superflu. Toujours tendue vers l'action, elle ne peut matrialiser de nos anciennes perceptions que celles qui s'organisent avec la perception prsente pour concourir la dcision finale. S'il faut, pour que ma volont se manifeste sur un point donn de l'espace, que ma conscience franchisse un un ces intermdiaires ou ces obstacles dont l'ensemble constitue ce qu'on appelle la distance dans l'espace, en revanche il lui est utile, pour clairer cette action, de sauter par-dessus l'intervalle de temps qui spare la situation actuelle d'une situation antrieure analogue ; et comme elle s'y transporte ainsi d'un seul bond, toute la partie intermdiaire du pass chappe ses prises. Les mmes raisons qui font que nos perceptions se disposent en continuit rigoureuse dans l'espace font donc que nos souvenirs s'clairent d'une manire discontinue dans le temps. Nous n'avons pas affaire, en ce qui concerne les objets inaperus dans l'espace et les souvenirs inconscients dans le temps, deux formes radicalement diffrentes de l'existence ; mais les exigences de l'action sont inverses, dans un cas, de ce qu'elles sont dans l'autre.