A quelle date faisons-nous remonter l'apparition de l'homme sur la terre ? Au temps o se fabriqurent les premires armes, les premiers outils. On n'a pas oubli la querelle mmorable qui s'leva autour de la dcouverte de Boucher de Perthes dans la carrire de Moulin-Quignon. La question tait de savoir si l'on avait affaire des haches vritables ou des fragments de silex briss accidentellement. Mais que, si c'taient des hachettes, on ft bien en prsence d'une intelligence, et plus particulirement de l'intelligence humaine, personne un seul instant n'en douta. Ouvrons, d'autre part, un recueil d'anecdotes sur l'intelligence des animaux. Nous verrons qu' ct de beaucoup d'actes explicables par l'imitation, ou par l'association automatique des images, il en est que nous n'hsitons pas dclarer intelligents ; en premire ligne figurent ceux qui tmoignent d'une pense de fabrication, soit que l'animal arrive faonner lui-mme un instrument grossier, soit qu'il utilise son profit un objet fabriqu par l'homme. Les animaux qu'on classe tout de suite aprs l'homme au point de vue de l'intelligence, les Singes et les lphants, sont ceux qui savent employer, l'occasion, un instrument artificiel. Au-dessous d'eux, mais non pas trs loin d'eux, on mettra ceux qui reconnaissent un objet fabriqu : par exemple le Renard, qui sait fort bien qu'un pige est un pige. Sans doute, il y a intelligence partout o il y a infrence ; mais l'infrence, qui consiste en un flchissement de l'exprience passe dans le sens de l'exprience prsente, est dj un commencement d'invention. L'invention devient complte quand elle se matrialise en un instrument fabriqu. [...] En ce qui concerne l'intelligence humaine, on n'a pas assez remarqu que l'invention mcanique a d'abord t sa dmarche essentielle, qu'aujourd'hui encore notre vie sociale gravite autour de la fabrication et de l'utilisation d'instruments artificiels, que les inventions qui en jalonnent la route du progrs en ont aussi trac la direction.