On comprend que lhumanit ne soit venue la dmocratie que sur le tard. [...] De toutes les conceptions politiques cest en effet la plus loigne de la nature, la seule qui transcende, en intention du moins, les conditions de la socit close Elle attribue lhomme des droits inviolables. Ces droits, pour rester inviols, exigent de la part de tous une fidlit inaltrable au devoir. Elle prend donc pour matire un homme idal, respectueux des autres comme de lui‑mme, sinsrant dans les obligations quil tient pour absolues, concidant si bien avec cet absolu quon ne peut plus dire si cest le devoir qui confre le droit ou le droit qui impose le devoir. Le citoyen ainsi dfini est la fois lgislateur et sujet , pour parler comme Kant. Lensemble des citoyens, cest‑‑dire le peuple, est donc souverain. Telle est la dmo cratie thorique. Elle proclame la libert, rclame lgalit, et rconcilie ces deux surs ennemies en leur rappelant quelles sont surs , en mettant au‑dessus de tout la fraternit. Quon prenne de ce biais la devise rpublicaine, on trouvera que le troisime terme lve la contra diction si souvent signale entre les deux autres et que la fraternit est lessentiel : ce qui permettrait de dire que la dmocratie est dessence vanglique et quelle a pour moteur lamour. [...] Les objections tires du vague de la formule dmocratique viennent de ce quon en a mconnu le caractre originellement religieux. Comment demander une dfinition prcise de la libert et de lgalit, alors que lavenir doit rester ouvert tous les progrs, notamment la cration de conditions nouvelles o deviendront possibles les formes de libert et dgalit aujourdhui irralisables, peut‑tre inconcevables ? On ne peut que tracer des cadres, ils se rempliront de mieux en mieux si la fraternit y pourvoit. Ama et fac quod vis[i]. La formule dune socit non dmocratique, qui voudrait que sa devise correspondt, terme terme, celle de la dmo cratie, serait : autorit, hirarchie, fixit . Voil donc la dmocratie, dans son essence. Il va sans dire quil faut voir simplement un idal, ou plutt une direction o acheminer lhumanit. Dabord, cest surtout comme protestation quelle est introduite dans le monde. Chacune des phrases de la Dclaration des droits de lhomme est un dfi jet un abus. [...] Les formules dmocratiques, nonces dabord dans une pense de protestation, se sont ressenties de leur origine. On les trouve commodes pour empcher, pour rejeter, pour renverser ; il est moins facile den tirer lindication positive de ce quil faut faire. Surtout, elles ne sont applicables que si on les transpose, absolues et quasi gnrales ; et la transposition risque toujours damener une incurvation dans le sens des intrts particuliers. Mais il est inutile dnumrer les objections leves contre la dmocratie et les rponses quon y fait. Nous avons simplement voulu montrer dans ltat dme dmocratique un grand effort en sens inverse de la nature.